Un paciente crítico, un hospital abrumado y un periódico tenaz

El siguiente es un trabajo publicado en el periódico Los Ángeles Times, cuya enviada especial retomó información de DESPERTAR para realizar su viaje a Oaxaca e investigar el brote de influenza humana. Por el interés general y el reconocimiento obtenido a la labor realizada en esta casa editorial, lo reproducimos de manera íntegra. En Oaxaca, una de las zonas más pobres de México, el diario DESPERTAR olfateó la crisis obligando a los médicos a anunciar que estaban enfrentando una mortal “neumonía atípica”, una semana antes de que la emergencia fuera declarada

May 5, 2009 
Reportando desde 
Oaxaca, México.  

Era Semana Santa cuando los habitantes de Oaxaca notaron extraños acontecimientos en el Hospital General del estado “Dr. Aurelio Valdivieso”. Secciones del mismo fueron de pronto rebasadas. Se aumentaron guardias de seguridad.
El reportero de la sección policiaca (Expedientes) del periódico local, Diario DESPERTAR (Esteban Marcial), consiguió un dato importante de una fuente proveniente del hospital. Sin vestir a sus periodistas como paramédicos, el periódico envió dos personas a investigar (Juan Carlos Zavala y Citlalli López) . Ellos, rápidamente, notaron que el hospital se encontraba en estado de alarma.
Las preguntas de DESPERTAR obligaron a los jefes de salud de Oaxaca a hacerlo público el 16 de abril – una semana antes de que fuera declarada una emergencia nacional por gripe porcina – con noticias sobre una mortal “neumonía atípica”.
Uno de los pacientes de Oaxaca fue la primera persona confirmada que murió de gripe porcina en un brote que, en la actualidad, se encuentra alrededor del mundo.
¿Cómo Oaxaca, uno de los estados más pobres y una de las regiones étnicas más diversas, con una cruzada de periódicos y un sistema de salud ineficiente, hizo frente al primer caso de lo que se convertiría en una crisis de salud mundial, poniendo de relieve el dilema que enfrenta la salud pública en México?
Adela Gutiérrez, quien se convirtió en la primera víctima fatal, solicitó la asistencia hospitalaria tarde, después de que en repetidas ocasiones fue diagnosticada mal; el hospital enfrentó una crisis por la falta de equipo adecuado para hacer los análisis apropiados; los funcionarios estaban perplejos y el público se mantenía en la oscuridad.
Una vez que la verdad se dio a conocer, Oaxaca también mostró el importante rol de una asistencia sanitaria popular, que llega a las distantes comunidades para atender a las poblaciones más necesitadas. 
En el Hospital General “Dr. Aurelio Valdivieso”, con la sala de emergencia ocupada, el doctor Serafín López Concha pasó más horas dentro de su turno después de Pascua, cuando a Adela Gutiérrez le estaba faltando oxígeno. Le costaba trabajo respirar, sus dedos comenzaron a ponerse azules.
Gutiérrez, de 39 años, había estado enferma durante una semana. Ella seguía trabajando con gran ímpetu de puerta en puerta en el censo para el registro de impuestos, hasta que llegaron las vacaciones de Pascua. Había visto a tres o cuatro médicos, recuerda López. Ellos dijeron que tenía una infección en la garganta y le dieron medicina, pero ella empeoró.
“Ella estaba en una condición muy grave”, dijo López, un nativo de Oaxaca que se hizo cargo del caso de Gutiérrez.
Convencido de que sufría de neumonía, López y su equipo le dieron antibióticos y sueros para hidratarla. Pero Gutiérrez no podía retener su respiración y tuvieron que entubarla; ella ya no estaba respirando por su cuenta.
Dos días más tarde, el hospital envió una muestra bronquial de Adela Gutiérrez a un laboratorio foráneo (Juárez) que a menudo realiza pruebas para el hospital “Valdivieso”, porque a pesar de ser el centro médico más grande en Oaxaca, no cuenta con el equipo necesario. 
El químico molecular, Adrián Juárez Avendaño, probó la muestra y el domingo de Pascua tuvo los resultados: positivo por coronavirus, una extraña y muy contagiosa cepa viral. Este resultado sería incorrecto, y las pruebas en Canadá mostraron que Gutiérrez había adquirido la única cepa de la gripe porcina. Sin embargo, el diagnóstico erróneo puso en marcha una cadena de reacciones - probablemente el derecho de hacer las cosas, por la razón equivocada -.
Las autoridades hospitalarias aislaron a Gutiérrez y empezaron a fumigar y esterilizar el edificio, incluso tiraron colchones y almohadas para calmar a los trabajadores del hospital.
Estaban preparando la transferencia de Gutiérrez a un hospital especializado, pero la paciente murió a las 4:45 pm, el 13 de abril, cuatro días después de ser admitida.
El mismo día, el doctor Rubén Coronado García entró en acción. Como jefe de la Unidad de Inteligencia Epidemiológica para Emergencias del Departamento de Salud de Oaxaca, estuvo a cargo de encontrar a todos los que habían entrado en contacto con Gutiérrez.
Coronado movilizó siete brigadas de tres inspectores cada una. Se concentraron en tres áreas: el hospital, la casa de Gutiérrez y su familia y el lugar donde trabajaba.
En el hospital, Coronado y sus inspectores se aseguraron de que todos los que estuvieron cerca de Gutiérrez llevaran equipo de protección, y el personal especializado comenzó la inspección. Un total de 105 personas se pusieron a prueba, “la gente empujaba las camillas hacia los técnicos de rayos X y los médicos”, dijo. 
 El equipo de Coronado revisó a 106 de los compañeros de trabajo de Gutiérrez, el 22 de abril. La mayoría eran agentes de campo y de oficina con quienes se reunía al inicio y al final de cada jornada. 
Entre los controlados en el hospital y el lugar de trabajo de Gutiérrez, 26 personas desarrollaron los síntomas de la gripe. Pero ninguno resultó positivo para la cepa más grave y todos se han recuperado.
Coronado dijo que su equipo no intentó regresar a la casa de Gutiérrez porque vieron que su contacto con la gente –con base a su estudio- se toma en comparación con la familia y compañeros de trabajo. Y, puesto que ninguna de las personas que pasó la mayor parte del tiempo con ella estaban infectadas, dijo, se calcula que las posibilidades de infección entre las personas que visitó eran mínimas.
“Por una semana más o menos, mientras estaba enferma, dormía en la misma cama con su marido cada noche, y su habitación estaba cerca de sus hijos, como cualquier familia de Oaxaca, y ni uno solo de ellos muestra ningún síntoma”, dijo Coronado.
Su unidad mantiene 28 centros móviles, en todo el estado de Oaxaca, que están en busca de síntomas de la gripe. Este se basa en una red rural que se creó hace dos años para atender a comunidades dispersas en una región pobre con una gran población indígena. Oaxaca se extiende a más de 36 mil millas cuadradas en el sur de México, surcado por sierras. Es el hogar de más de una docena de grupos étnicos y se hablan 50 lenguas.
A Gutiérrez le encantaba visitar los pueblos rurales, dijo su familia, y continuó haciéndolo hasta poco tiempo antes de morir. 
Ella contaba con buena salud antes de que la gripe la atacara. Su familia continúa estando triste y confundida.
“Ella era muy sociable y responsable”, dijo su esposo Luis Ramírez, soldador. Ellos tenían 22 años de casados.
Y Alfredo Martínez de Aguilar, director del diario DESPERTAR, se siente reivindicado. El diario (su nombre significa “levantarse”) fue fundado hace apenas siete meses con una inversión de tres millones de dólares aportada por un grupo de capitalistas, 100 empleados y un compromiso de hacer un tipo de periodismo diferente. Ha denunciado a funcionarios ineptos, personas que lavan dinero y a policías corruptos.
Martínez se enorgullece de contar con una “unidad de inteligencia”, el equipo poco menos que ortodoxo de colaboradores que podría plantearse como algo distinto de los demás periodistas para hacer lo necesario por obtener la verdad, si eso es lo que se necesita. 
Y en este caso, dice Martínez, es lo que obtuvo. Se pregunta si las autoridades sanitarias locales hubieran informado al público de la situación de emergencia si sus reporteros no hubiesen ido al hospital y encontrar la verdad. 
“Hicimos que ellos vinieran a nosotros,” dijo.